〔歌手〕
三波春夫

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● 三波春夫 ●

　三波春夫は、新潟県三島郡越路町（現・長岡市）出身の大衆歌謡歌手です。紫綬褒章受章、勲四等旭日小綬章受章、新潟県民栄誉賞などを受賞しています。甘いマスクにいつでも朗らかな笑顔を振りまき、ファンへの絶え間ないサービスを心がけていました。

　1939年、16歳で浪曲師「南條文若」としてデビューします。1944年には、陸軍に入隊し満州に渡り、そこで終戦を迎えますが、ハバロフスクで4年間の抑留生活を過ごしました。1949年9月に帰国し、浪曲師として復帰します。1957年6月になって、芸名を「三波春夫」と改めて歌謡界へデビューしました。

　このように元々は浪曲師であり、歌謡の中に浪曲を織り込んだ「歌謡浪曲」を得意としました。特に、「元禄名槍譜 俵星玄蕃」は長編の歌謡浪曲であり、三波春夫以外にこの曲を演じられる歌手はおりませんでした。

　ステージに着物姿で登場して歌謡浪曲を歌いましたが、着物姿は当時の男性歌手としては初めてのことでした。また、三波春夫の有名なセリフに「お客様は神様です」というのがあり、当時だけでなく、現在でも名セリフとして語られています。

　大阪万博のテーマ曲「世界の国からこんにちは」を高らかな声で歌いました。1986年には第37回NHK紅白歌合戦に初出場を果たし、以降通算で31回の出場をしています。1999年の大晦日、第50回NHK紅白歌合戦への出場が生涯最後の出演となりましたが、彼の歌芸の集大成とも言われる「元禄名槍譜 俵星玄蕃」を見事に歌い上げました。2001年4月14日、前立腺癌のため死去、享年77歳でした。

　紫綬褒章、勲四等旭日小綬章、新潟県民栄誉賞などを受賞しています。

　NHK紅白歌合戦には、1958年の初出場から長きにわたって常連として活躍しました。

　最も有名な「お客様は神様です」というフレーズは、彼が観客を心から大切に想い、最高の芸を見せるために舞台へ上がる際の真摯な姿勢から生まれたものです。

　また、波乱万丈な人生も彼の音楽の深みとなっています。

　16歳で浪曲師としてデビューするも、戦争により陸軍に入隊。ソ連との激戦地を経てシベリアに4年間抑留されるという過酷な経験をしました。

　この抑留生活の中で、仲間たちを励ますために浪曲を語り続けた経験が、「歌で人々を笑顔にする」という信念の原点となっています。

　その誠実な人柄と芸に対するストイックな姿勢は、現在でも多くの人々の心に深く刻まれています。