〔歌手〕
宮城まり子

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● 宮城まり子 ●

　宮城まり子さんは、歌手、女優、映画監督として幅広く活躍した芸能人です。貧しい母子家庭で育ち、幼くして母や弟を亡くし悲しい少女時代を過ごしました。

　1950年9月に『恋はお荷物』でレコードレビューしました。その後『毒消しゃいらんかね』『ガード下の靴みがき』などのヒット曲を連発し、人気を博しました。

　これらの歌でNHK紅白歌合戦にも通算9回の出場を果たしています。

　一方、私財を投じて日本初の肢体不自由児施設「ねむの木学園」を設立するなど、福祉活動にも生涯を捧げました。優しさと強さを併せ持つ「ねむの木のお母さん」として、多くの人々に愛され、尊敬を集めた稀有な存在でした。

　彼女は、独特の愛らしくも芯の通った歌声が特徴で、コミカルな曲から叙情的な曲まで幅広く歌いこなしました。

　大衆の生活に寄り添う親しみやすい楽曲が多く、特に『毒消しゃいらんかね』や『ガード下の靴みがき』は戦後復興期の日本で大きな支持を得ました。

　『ガード下の靴みがき』は、戦後のガード下で懸命に靴をみがく少年の姿を通し、貧しさの中でも明日への希望を失わずに生きる健気な心情を切なく歌った名作です。

　『毒消しゃいらんかね』は、富山の薬売りをモチーフにした、哀愁とユーモアが入り交じる懐かしい情景や昭和の温かな下町の風情をコミカルかつ人懐っこく歌います。

　『納豆うりの唄』は、早朝の街に響くおなじみの納豆売りの声をテーマに、昭和の素朴な暮らしや人々の営みを明るくリズミカルなメロディーに乗せて届けます。

　『夕刊小僧』は、夕刊を抱えて街を駆け回る少年新聞配達員の日常や、小さな体で一生懸命に働く健気な姿を温かい眼差しで生き生きと描いた楽曲です。

　『手のひらを太陽に』は、やなせたかしさんの作詞による、生きている喜びや命の尊さを力強く讃え、どんな小さな生き物も仲間だと教えてくれる永遠の名曲です。

　芸術祭賞（1958年『12月のあいつ』）、テアトロン賞（1959年『まり子自叙伝』）、東京都名誉都民（2004年）など、女優・福祉活動家としての評価も極めて高いものでした。

　NHK紅白歌合戦へは、合計8回出場しています。
　（第5回～第9回、第11回～第13回）。

　宮城まり子の人生において最も特筆すべきは、1968年に静岡県に設立した日本初の肢体不自由児のための社会福祉施設「ねむの木学園」です。

　30代で特殊学級の子どもたちと出会ったことをきっかけに、彼らの将来を案じて私財を投じ、生涯をかけて運営に尽力しました。

　当時の芸能界では「女優が福祉をやるのか」と冷ややかな目で見られることもありましたが、彼女はそれに屈することなく、「やさしいことは、つよいのよ」という言葉を信条に、学園の理事長・園長として子どもたちのお母さんであり続けました。

　また、自身で記録映画を製作したり、子どもたちが描いた絵を「ねむの木こども美術館」として公開したりするなど、芸術を通じた社会への発信も積極的に行いました。

　亡くなったのは自身の93歳の誕生日当日であり、最後まで波乱万丈かつ愛情に満ちた生涯を全うしました。