〔歌手〕
美空ひばり

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● 美空ひばり ●

　美空ひばりは、横浜市磯子区滝頭出身で、昭和の歌謡界を代表する女性歌手・女優です。歌手として数々のヒット曲を歌い君臨した他、銀幕スターとしても多くの映画に出演しました。歌謡界の女王の異名もとり、女性として初の国民栄誉賞を受賞しています。

　美空ひばりは、魚屋の長女として生まれ、幼少時より家にあったレコードを聴き、歌謡曲や流行歌を歌う楽しさを知ります。1943年6月に父親が出征することとなり、その壮行会で、彼女は「九段の母」を歌い、多くの人々を感動させ、感銘を与えました。これを見た母親は、ひばりの歌唱力を認識し、地元近郊からひばりの歌による慰問活動を始めたのでした。

　戦後の1945年、母親は私財を投じて「青空楽団」を設立、近所の公民館などに舞台を作り、ひばりが8歳の時、「美空」和枝の芸名で初舞台を踏むことになりました。

　1946年、NHK「素人のど自慢」に出場したが「上手だが子供らしくない」などの理由で合格できませんでした。翌年の春、横浜でののど自慢大会終了後に審査員の古賀政男のもとに母子が駆けつけ、ひばりの歌う「悲しき竹笛」を聴いてもらい、「きみはもうのど自慢の段階じゃない。もう立派にできあがっている」とのコメントをもらい、歌手への道を決意します。

　1949年3月東横映画「喉自慢狂時代」でブギウギを歌う少女として映画初出演、7月には主題歌「河童ブギウギ」を歌って11歳でレコードデビューを果たします。12歳の時、主演映画「悲しき口笛」が大ヒット、レコードも45万枚の売上を記録します。

　1954年にはNHK紅白歌合戦に初出場、1955年には、江利チエミ、雪村いづみとともに東宝映画「ジャンケン娘」への出演を契機に「三人娘」として人気を博します。代表曲には、川の流れのように、柔、愛燦燦、悲しい酒、芸道一代、おまえに惚れた、真赤な太陽、みだれ髪など多数あります。

美空ひばりの通算レコーディング曲数は1500曲、オリジナル楽曲は517曲という超絶な記録を残した美空ひばりは、1989年6月24日、間質性肺炎による呼吸不全のため52歳の若さで死去しました。

　・日本レコード大賞： 1965年（昭和40年）に『柔』で大賞を受賞。

　NHK紅白歌合戦の初出場は、1954年（第5回）。生涯で通算18回出場し、紅組のトリを13回（うち大トリ11回）務めました。

　1953年の主演映画『お嬢さん社長』をきっかけに、母や周囲から「お嬢」と呼ばれるようになり、これが彼女の代名詞となりました。

　幼少期は「大人びた少女」として周囲の大人や批評家から厳しい批判を浴びることもありました。

　私生活では小林旭との結婚・離婚や、家族との別れ、自身の度重なる病魔など多くの困難を経験しました。

　晩年は難病（特発性間質性肺炎）との闘病生活を送りましたが、1988年に東京ドームでの復活コンサート「不死鳥」を敢行。酸素吸入器を楽屋に備えながらも、約2時間にわたるステージを完唱した姿は伝説となっています。

　戦後の日本で、子どもから大人までを歌で元気づけました。ハワイ公演など海外での活動も積極的に行い、日系移民に大きな感動を与えました。

　その圧倒的な存在感と歌声は、今なお日本の音楽史における最高峰として高く評価されています。