〔歌手〕
仲宗根美樹

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● 仲宗根美樹 ●

　仲宗根美樹さんは、東京出身で東洋音楽学校卒業の歌手である。

　1960年にキング・レコードから『愛に生きる』で歌手デビューし、その翌年に『雨の花園』のB面だった『川は流れる』が空前の大ヒットを飛ばし、100万枚以上を売り上げた。この曲で日本レコード大賞新人奨励賞を受賞している。

　その後も、『阿里屋ユンタ』『ユキコの灯』『島育ち』『奄美恋しや』『ドリームファイヴ』『午前0時のブルース』『海と野菊と船頭さん』『泣いちゃいけない』『恋しくて』『聞かせてほしい』『ひとすじの涙』等が次々と大ヒットとなり大物スター歌手になった。NHK紅白歌合戦には通算5回出場している。

　その後は、歌手から実業家に転向するが、事業には失敗し、クラブのママで稼いでいるとの噂もある。2009年4月1日に、久しぶりに新曲『純情』を発売した。

　仲宗根さんの最大の特徴は、叙情的なメロディを凛とした気品と哀愁を持って歌い上げる表現力にあります。

　デビュー間もない時期から、大人の静かな情熱を感じさせる歌声で幅広い世代を魅了しました。

　また、自身のルーツである沖縄の文化を背景に持ち、『島育ち』などのヒット曲を通じて、本土に沖縄の情緒を伝える役割も果たしました。彼女のスタイルは「沖縄ソングの元祖」とも評され、独特の節回しや叙情性は後の歌手たちにも影響を与えています。

　『川は流れる』は、1961年に発売されたミリオンセラーの大ヒット曲。人生の哀愁や人々の営みを悠久の大河に重ねてしっとりと歌い上げた不朽の名曲です。

　『奄美恋しや』は、自身の故郷である奄美の豊かな自然や、遠く離れた島を懐かしく想う温かく切ない郷愁がたっぷりと詰まった情緒あふれる楽曲です。

　『ユッカの花咲く頃』は、南国情緒あふれる美しいユッカの花の景色を背景に、甘く切ない恋の思い出や若き日の情感を爽やかに歌い上げたナンバーです。

　『島育ち』は、1962年に大ヒットした、南国の島で生まれ育った明るく純朴な人々や、故郷を愛する素朴な心情を描いた軽快な名曲です。

　・第3回日本レコード大賞 新人奨励賞（1961年：『川は流れる』）
　・第66回日本レコード大賞 特別功労賞（2024年：没後の功績を称えて贈られました）

　NHK紅白歌合戦への出場回数は、通算5回です。

　初出場は1962年（第13回）で、大ヒット曲『川は流れる』披露し、紅組のトップバッターの大役を務めました。

　その後、1967年（第18回）まで連続、あるいは通算で計5回の出場を果たしています。

　この曲は非常に息の長いヒットとなり、1964年の映画『愛と死をみつめて』の劇中で、吉永小百合さんと浜田光夫さんがアカペラで歌うシーンがあるなど、当時の若者文化にも深く浸透していました。

　歌手として一世を風靡した後、一時芸能界を離れ、銀座でクラブを経営するなど実業家としても活動した時期がありました。

　近年は、彼女の初期の作品群がデジタル配信されるなど、改めてその歌唱技術と楽曲の完成度が高く評価されていました。

　2024年の日本レコード大賞での特別功労賞選出は、まさにその生涯を通じた歌謡界への貢献が認められた形となりました。