〔歌手〕
中村美律子

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● 中村美律子 ●

　中村美律子さんは、地元では絶大な人気を誇る大阪府東大阪市出身の演歌歌手で、1986年に歌手デビューしました。

　幼少時より、『河内音頭』で歌唱力を鍛え情感豊かに歌うのが魅力で、セリフ入りの演歌や歌謡浪曲風の表現力に人気がある。

　特に、歌謡浪曲『瞼の母』では、歌唱だけでなく、忠太郎、母、娘の一人5役を19分にもわたって演じ、なみいる観衆たちの涙を誘う。

　『瞼の母』の歌は非常に長いけれど、一度聴いてみると、楽しいかも、いや、涙が溢れ出て泣けるかも知れない。

　テレビでは、〔演歌一夜〕や〔乾杯!トークそんぐ〕などの番組で長い間、司会役を務めていた。

　毎年恒例のNHK紅白歌合戦では、1992年の第43回に『河内おとこ節』で初出場を果たし、その後も常連歌手として2009年までに14回出演している。

　幼少期から河内音頭や浪曲に親しみ、その卓越した節回しと声量が最大の特徴です。

　特に「歌謡浪曲」という、歌の間に浪曲の語りを挟むスタイルを得意としており、物語の世界を一人で演じ切る表現力は圧巻です。

　また、親しみやすい「大阪のおばちゃん」的なキャラクターも魅力で、幅広い世代から愛されています。

　『河内おとこ節』は、1989年に発売された大ヒット曲。威勢のいい河内音頭を取り入れた、底抜けに明るく豪快で力強いお祭り気分を味わえる代表作です。

　『壺坂情話』は、古典落語や歌舞伎でもおなじみの「壺坂霊験記」をモチーフにした浪曲歌謡。夫婦の深い愛と献身をドラマチックに歌い上げています。

　『酒場ひとり』は、雨の降る夜、安酒場で独りグラスを傾けながら、過ぎ去った恋の未練や募る切なさをしみじみと歌う哀愁漂う演歌ナンバーです。

　『島田のブンブン』は、お囃子や三味線の音色に乗せて、夜の歓楽街で祭りごころや遊びごころを陽気に響かせる、ご機嫌で軽快なリズムが楽しい楽曲です。

　1991年に「日本レコード大賞」ゴールド・ディスク賞を受賞したほか、多くの歌謡賞に輝いています。

　また、長年の社会貢献活動が評価され、公的な感謝状なども多数受けています。

　NHK紅白歌合戦への出場回数は、通算15回です。

　1992年の初出場以来、長年にわたり演歌界の顔として出演し、特に『河内おとこ節』は紅白の舞台で何度も披露される定番曲となりました。

　「みつまめ会」という組織を通じて、長年盲導犬の育成支援を行っています。

　自身の名前を冠した「ミツコ号」を誕生させるなど、慈愛に満ちた活動を継続しています。

　1995年に大阪・新歌舞伎座で行った初座長公演では、当時の動員記録を塗り替えるほどの大成功を収めました。

　ウォーキングや卓球を趣味としており、ステージでのパワフルなパフォーマンスを維持するために日々の体調管理を欠かさない努力家でもあります。

　中村美律子さんの楽曲は、聴く人を元気づけるだけでなく、日本の伝統的な語り芸を現代に伝える貴重な役割も果たしています。