〔歌手〕
ばってん荒川

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● ばってん荒川 ●

　ばってん荒川（本名：米嵜一馬）は、熊本県熊本市出身の歌手・ローカルタレントです。

　1937年生まれ。老女の姿で「肥後にわか」を演じる独自の芸風で親しまれ、九州地方で絶大な人気を誇りました。

　代表曲『帰らんちゃよか』は島津亜矢らにもカバーされる名曲です。

　2006年、膀胱癌のため69歳で逝去しました。その人柄と芸はビートたけしをはじめ多くの著名人から深くリスペクトされ、今なお九州の偉大なエンターテイナーとして語り継がれています。

　ばってん荒川さんの最大の武器は、その特異なキャラクターでした。

　鮮やかな着物を着た老女（お米ばあさん）の扮装で、熊本の郷土芸能である「肥後にわか」を巧みに操るスタイルは唯一無二の存在感がありました。

　単なる色物芸人にとどまらず、老女の所作や心理を深く研究し、完璧に「なりきる」その姿勢はプロ意識の塊でした。

　その芸風は笑いだけでなく、温かみや人間味を感じさせるもので、ローカルタレントとして九州全域で絶大な支持を得ていました。

　著明な音楽賞の受賞歴はありません。

　九州を中心にローカルタレントとして不動の地位を築き、その功績は地元メディアや賞において称えられています。

　NHK紅白歌合戦への出場歴はありません。

　しかし、彼が歌い上げた『帰らんちゃよか』は、その後島津亜矢さんによって紅白のステージでも披露されています。

　ビートたけしさんは、浅草での演芸場時代からの縁があり、ばってん荒川さんに会うと頭を下げて挨拶をする唯一の芸人だと言われていました。

　また、博多華丸さんがものまねのレパートリーとして演じていることでも広く知られています。

　完璧な老女になりきるため、日常生活の中でも所作を研究し続けていたという逸話は有名です。

　非常に世話焼きな性格で、後輩たちを頻繁に飲みに連れて行っていました。

　「困った時のために」と、いつでも質屋に入れられるよう常に高級な時計を身につけていたというエピソードからは、彼の独特なユーモアと優しさがうかがえます。

　2006年の急逝は地元九州のみならず全国のニュースでも大きく取り上げられ、その早すぎる別れに多くのファンが驚きと悲しみに包まれました。

　没後も特別番組が組まれるなど、今なお多くの人々の心の中に生き続けています。