〔歌手〕
東海林太郎

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● 東海林太郎 ●

　東海林太郎は、秋田県秋田市台所町出身の歌手である。

　ロイド眼鏡、燕尾服を着用し直立不動の姿勢で歌う姿勢が印象に残る歌手で、戦前を代表する超大物歌手であった。

　1923年に南満州鉄道に入社するも左翼的思想のために図書館に左遷されたが、音楽への夢捨てがたく、満鉄を退社して帰国する。

　声楽を学び、音楽コンクールの声楽部門で『我恨まず』『仮面舞踏会』『レナートの詠唱』を独唱し入賞する。

　〔ニットーレコード〕から最初のレコード『宇治茶摘唄』という流行歌を吹き込み、現在の〔キングレコード〕専属となって1933年にプロ歌手としてデビューを果たした。

　『河原月夜』や『山は夕焼け』などを吹込む他、放送オペラにも出演している。

　その後、現在の〔ポリドール・レコード〕で吹き込んだ『赤城の子守歌』が空前の大ヒットを飛ばすことになる。更に『国境の町』も大ヒットさせ、歌手としての地位を確固たるものとした。
　『むらさき小唄』『名月赤城山』『麦と兵隊』『旅笠道中』『すみだ川』『湖底の故郷』などの多くのヒット歌謡を出している。

　歌謡界・流行歌手の社会的地位向上への功績が高く評価され、数々の偉大な賞を「流行歌手として初めて」受章しています。

　・紫綬褒章（流行歌手として初）、第7回日本レコード大賞 特別賞（1965年）
　・勲四等旭日小綬章（流行歌手として初）（1969年）
　・NHK放送文化賞（1972年）
　・正五位、勲三等瑞宝章（1972年（死後））

　NHK紅白歌合戦への出場回数は、通算4回です。
　（1951年の第1回、第6回、第7回、そして9年ぶりのカムバックとなった1965年の第16回に出場）

　彼はステージに立つ際、「ステージの上はファンに媚を売る場所ではなく、威儀を正して聴衆に歌を届ける真剣勝負の場である」という強い信念を持っていました。

　そのため、どんなに小さなステージであっても、自分の足元（一尺四方）を道場と見立てて命懸けで直立不動のまま歌いきったといいます。

　1963年（昭和38年）には、プロ歌手の権利を守り地位を向上させるために「日本歌手協会」を設立し、自ら初代会長に就任しました。

　後進の育成や歌謡界の発展に大きく貢献し、昭和40年代の懐メロブームの牽引役ともなりました。