〔歌手〕
ジェロ

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● ジェロ ●

　ジェロ（JERO）さんは、アメリカ合衆国・ペンシルベニア州ピッツバーグ出身の日本の演歌歌手で俳優である。

　史上初の黒人演歌歌手として多くのメディアに取り上げられ、〔演歌界の黒船〕との異名でも呼ばれている。いつも野球帽を斜めに被っているのがトレードマークとなっている。

　母方の祖母が横浜出身の日本人で、その影響で幼少時より演歌に親しんできたという。NPO法人エデュケーション・ガーディアンシップ・グループ主催の「第3回高校生による日本語スピーチコンテスト」に参加するために15歳で日本に来て、「ぼくのおばあちゃん」というスピーチタイトルで話をした。

　ピッツバーグ大学で情報科学を専攻し、在学中に3か月間日本に留学し、その間に演歌歌手になることを決意したとされる。大学卒業後、日本に再来して英会話学校の先生などをしたり、コンピュータ関係の仕事をしてきた。NHK喉自慢で合格するなど演歌歌手への道を目指し続けたのだった。

　2005年、坂本冬美主催によるカラオケ大会で優勝し、スカウトされ訓練を経て、『海雪』でプロデビューを果たした。2008年の第59回NHK紅白歌合戦に初出場を果たしている。2009年のワシントンDCでのサクラ祭りでも凱旋コンサートを開催し演歌三曲を熱唱したとのことである。

　ジェロさんの最大の特徴は、アフリカ系アメリカ人のルーツを持ちながら、ネイティブレベルの美しい発音で本格的な演歌を歌い上げる点にあります。

　ヒップホップの要素を取り入れた現代的なファッションやミュージックビデオの演出を取り入れつつも、歌唱自体は王道の演歌を継承しており、伝統と革新を融合させた独自のスタイルを確立しました。

　「演歌界の黒船」という異名を持ち、その歌唱力の高さは専門家からも高く評価されています。

　『海雪』は、演歌歌手ジェロの鮮烈なデビュー曲。日本海を舞台にした切ない女心を、圧巻の歌唱力とR&B調の現代的な旋律でドラマチックに表現しています。

　『やんちゃ道』は、映画『クレヨンしんちゃん』の主題歌。男の意地や一本気をテーマに、力強い歌声と前向きなテンポで威勢よく歌い上げる男気あふれる一曲です。

　『えいさ』は、一青窈が作詞を手掛けた3rdシングル。故郷や大切な人への愛おしさを込めた温かい歌詞と、和の風情を感じさせる情緒豊かなメロディが魅力です。

　『COSMOPOLITAN』は、都市に生きる大人の孤独や哀愁を描いた楽曲。演歌の枠を超えたジャジーでスタイリッシュなサウンドに乗せ、豊かな表現力で歌い上げています。

　2008年の『第50回日本レコード大賞』にて最優秀新人賞を受賞しました。
　2011年にはカリフォルニア大学バークレー校日本学研究所より「第2回バークレー日本ニュー・ビジョン賞」を授与されています。

　NHK紅白歌合戦への出場回数は１回です。
　・デビューした2008年の『第59回NHK紅白歌合戦』に初出場を果たしています。

　ジェロは横浜出身の祖母の影響で、幼い頃から家で演歌に触れて育ちました。

　2003年に本格的に演歌歌手を目指して来日し、日本のカラオケ大会などで実力を磨きながらスカウトされました。

　デビュー当時はその意外性と実力からメディアで大きく取り上げられ、日本における演歌の新しい楽しみ方を提示しました。

　音楽活動以外にも、舞台やミュージカルへの出演など、活動の幅を広げています。