〔歌手〕
トニー谷

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● トニー谷 ●

　トニー谷は、東京出身のヴォードヴィリアンである。

　ソロバンを楽器のようにかき鳴らしながら珍奇な芸を披露して商売していた。奇妙な英語のような単語を創りだし、「トニングリッシュ」と呼ばれていた。

　短めなオールバックにちょび髭、独特のロイドめがねがトレードマークだった。

　幼少期から成人するまで複雑な家庭環境で育ち、苦労を重ねたとされるが、少年期には下町の算盤塾で学び、学業成績も優秀だったという。

　戦時中には召集され近衛歩兵1連隊に入隊するなど兵役を務めた。出征中に最初の妻は1945年3月10日の東京大空襲で行方不明となっている。

　終戦後1945年12月に復員し、現在の東京宝塚劇場に就職し、大道具関係の仕事をしていた。やがて進駐軍のアメリカ赤十字クラブが開設されると、進駐軍相手の慰問芸能団編成に関わり、有名な芸能人達とのコネを築いたとされている。

　記録では、トニー谷は、一族との付き合いは一切拒否していたとされている。しかし、私の知人に彼をおじさんと呼ぶ親戚がいて、この人の話だと、そうでもなかったようだ。一族が集まると、トニー谷よりもっと上に当たる叔父がいるにも関わらず、トニー谷がいつも上席に座り威張っていて、子供心に不思議だなと思っていたそうである。

　本人が現役時代に受賞しためぼしい賞はありませんが、彼が世に送り出した言葉やスタイルは後の文化に多大な影響を与えました。

　なお、彼が亡くなった1987年の「新語・流行語大賞」では、サントリーのCMで流行した村松友視氏の「ワンフィンガー、ツーフィンガー」が大賞を受賞していますが、トニー谷自身の直接的な受賞記録は公的には残っていません。

　NHK紅白歌合戦への歌手としての正式な出場はありませんが、「応援ゲスト」や審査員として複数回出演し、番組の歴史に大きな爪痕を残しています。

　特に1955年の『第6回NHK紅白歌合戦』では、紅白の歴史上初めて「応援ゲスト」という枠が導入された際、その第1号としてトニー谷が登場しました。

　ステージで披露した得意のソロバン漫談は大喝采を浴び、これ以降「紅白に歌手以外のゲストを呼んで盛り上げる」という定番のスタイルが定着することになりました。

　その後、1963年の『第14回NHK紅白歌合戦』などにも応援ゲストとして出演しています。

　戦後、駐留軍のアーニー・パイル劇場（旧・東京宝塚劇場）で事務員などをしていた際、1949年に来日したアメリカのプロ野球チーム「サンフランシスコ・シールズ」の歓迎会で、予定されていた司会者の代役として急遽ステージに立ちました。これが大ウケし、電撃的に芸能界デビューを果たしました。

　彼の口から放たれた「さいざんす」「家庭の事情」「おこんばんは」「バッカじゃなかろか」などは日本中で大流行しました。

　特に「家庭の事情」というフレーズがあまりにも流行したため、当時の人々は本当に都合が悪い時でも、気恥ずかしくて「家庭の事情で…」と言い出せなくなったという逸話があるほどです。

　彼のホームグラウンドであった「日本劇場（日劇）」が1981年に閉館を迎えた際、サヨナラ公演に出演したトニー谷は、最後の幕が下りる瞬間に舞台の床へキスをしました。

　毒舌で周囲を煙に巻く芸風の裏に、舞台芸人としての深いプライドと愛情が垣間見えた瞬間として語り継がれています。