〔歌手〕
榎本美佐江

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● 榎本美佐江 ●

　榎本美佐江は、埼玉県出身の歌手・女優です。幼少期より苦労を重ね、芸者を経て終戦直後の昭和21年に歌手デビューしました。

　榎本美佐江は歌唱力だけでなく、当時の女性としての美貌を誇り、日本中で人気を博しました。

　1950年代、芸者姿で歌うスタイルとお座敷ソングで一世を風靡し、『お俊恋唄』でヒットを飛ばし、世に知れ渡った。

　昭和30年に、野球界で後に400勝をあげた投手、金田正一と結婚し引退したが、昭和38年の離婚後に芸能界に復帰し『後追い三味線』や『十三夜』を大ヒットさせた。晩年まで歌謡界の重鎮として精力的に活動しました。

　榎本美佐江は、昭和20年代後半から30年代にかけて、新内（しんない）流しの艶っぽい情調を取り入れた、いわゆる「新内歌謡」で一世を風靡した、日本を代表する美人歌手です。

　彼女の最大の特徴は、三味線音楽の「新内節」の粋（いき）な情調を歌謡曲に見事に融合させた点です。ただ情緒的なだけでなく、江戸小唄や都々逸（どどいつ）にも通じるような、キリッとした歯切れの良さと、鼻に抜けるような艶っぽい色気が同居していました。

　彼女の歌を聴くと、言葉の一つひとつが非常に明瞭でありながら、耳に心地よく響きます。特にガ行の「鼻濁音」の響きが芸術的に美しく、これが歌に独特の品格と哀愁を与えていました。

　芸者出身ではないものの、和服が実によく似合い、お座敷の空気感や、はかない恋に生きる女性の心情を表現させたら右に出る者はいませんでした。

　彼女の歌声は「純和風の哀愁」を帯びており、戦後の復興期から高度経済成長期へと向かう日本人の心に、どこかホッとする日本の伝統的な美意識を思い出させる力がありました。

　『お月さん今晩わ』は、榎本美佐江の代名詞とも言える最大のヒット曲です。切なくも美しい歌声が、当時の多くの人々の心を掴みました。

　淋しい田舎の村で若い日を共に燃やそうとした可愛いあの娘は、自分を置いて都会へ行ってしまった。頭では「憎い女」と恨んでみても、心の中ではどうしても忘れられず、「あの娘は今どこにいるのだろう、逢いたい」と夜空の月に語りかけるのです。

　榎本美佐江は、その出自から、芸者姿で歌うことがトレードマークでした。お座敷ブームの最中、情緒豊かで艶のある歌声で人々を魅了しました。

　『十三夜』は、明治の作家・樋口一葉の小説をモチーフにした名曲です。彼女の情緒あふれる表現力が光る一曲で、後に『おぼろ月十三夜』や『忘れじの十三夜』といった関連曲も歌われました。

　『後追い三味線』は、彼女の芸者出身という粋な経歴が活きた、三味線の音色と艶のある歌声が絶妙にマッチした股旅・マドロス風のヒット曲です。

　榎本美佐江は、しっとりとした流行歌だけでなく、コミカルな曲や映画主題歌、民謡のカバーまで幅広く歌いこなしました。

　芸者としての気風の良さと、映画のヒロインのような可憐さを併せ持った彼女の楽曲は、今聴いても昭和の古き良き情緒を鮮やかに蘇らせてくれます。

　彼女の歌う分野は、三味線・芸者歌謡・股旅ものをはじめ、映画主題歌やデュエット曲、リズム歌謡・コミカルソング、そして、各地の新民謡やカバー曲などと広範囲に及びました。

　鶴田浩二とのデュエット『弥太郎旅唄』や、映画主題歌として大ヒットした『お俊恋唄』にも人気がありました。

　『舞妓はんブギ』は、当時流行したブギウギのリズムを取り入れた、華やかで軽快な楽曲です。

　特別な表彰記録は見当たりません。

　NHK紅白歌合戦への出場経験については、当時の資料等で散見されるものの、詳細な出場回数等はよく分かりません。

　家庭環境から若くして芸者の道へ進むなど、苦難の少女時代を過ごしました。この強靭な精神力は「弱いようで、強いんです」という彼女の言葉に象徴されています。

　1954年にプロ野球界のスター選手・金田正一と結婚。金田からの熱烈なアタックの末のゴールインでしたが、家庭に入ることを求められたため、人気絶頂の中で芸能界を一度引退しました。

　後に復帰していますが、この結婚と引退は当時大きな話題となりました。

　引退後、芸能界へ復帰する際には周囲の支援も大きく、復帰第一弾『後追い三味線』がヒットするなど、実力で再びスターの座に返り咲きました。

　懐メロブーム時には大御所と同等の人気を博し、晩年までラジオやテレビ出演を続けるなど、生涯現役を貫きました。

　激動の時代を生きましたが、自身の過去を嘆くことはなく、常に淡々と物事を受け入れる強い女性であったと伝えられています。