〔歌手〕
村田英雄

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● 村田英雄 ●

　村田英雄さんは、佐賀県出身の演歌歌手・俳優です。浪曲師として幼少期から修行を積み、1958年に歌手デビューしました。

　実父の広沢仙遊、実母の矢野ツタ子の子として生まれ、4歳の時には京山茶目丸と称して「中山安兵衛婿入り」にて初舞台を踏んでいます。

　5歳になると大物浪曲師酒井雲門下に弟子入りし、「酒井雲坊」の芸名をもらい13歳で真打に昇進します。14歳では「酒井雲坊一座」の座長に昇進し九州での地方公演に活躍します。

　1958年に作曲家の古賀政男に見出され、『無法松の一生』で歌手デビューを果たしました。当初は売れなかったものの、1961年に発売した『王将』が空前のミリオンセラーとなりました。

　浪曲仕込みの圧倒的な歌唱力と骨太な男の美学を歌い上げ、男性演歌の地位を不動のものとしました。昭和歌謡界を代表する大御所となりました。

　幼少期から浪曲師として活動した背景があり、その「浪曲仕込みの歌唱」が最大の特徴です。

　張り上げるような力強い節回しと、義理人情や男の哀愁を表現する圧倒的な声量は、当時の演歌界において極めて独特な存在感を放っていました。

　着流し姿で歌うスタイルも相まって、「男の演歌」の象徴として多くの男性ファンから支持を受けました。

　『王将』：将棋棋士・坂田三吉の生涯を描いた、西條八十作詞・船村徹作曲の傑作です。戦後初のミリオンセラーを記録し、彼の地位を不動のものにしました。「吹けば飛ぶような将棋の駒に…」のフレーズはあまりにも有名です。

　『無法松の一生（度胸千両入り）』：村田さんの実質的な歌謡界デビュー曲であり、終生の代表曲です。小倉太鼓の荒々しいリズムと浪曲で鍛え上げた喉が見事に融合した、男気あふれる一曲です。

　『人生劇場』：古賀政男さんの名曲をカバーし、大ヒットさせました。この曲の成功によって、デビュー作である『無法松の一生』にも再びスポットが当たるきっかけとなりました。

　　『夫婦春秋』：苦労をかけた妻への感謝と、歩んできた夫婦の軌跡を優しく歌った名曲です。村田英雄さんの豪快なイメージとは一味違う、しみじみとした温かい歌声が胸に染み渡り、長年連れ添った夫婦の深い情愛を感じさせます。

　『皆の衆』：「皆の衆、お手を拝借」の威勢良い掛け声で始まる、村田英雄さんの陽気な人生賛歌です。浪曲仕込みの豪快な歌声が、お祭りや宴席をパッと明るく盛り上げます。聴くだけで元気が湧き、皆で笑顔になれる名曲です。

　その他の主要な曲たちも、男の生き様、勝負の世界、そして夫婦の情愛などを歌った多彩な名曲たちです。

　『男の土俵』：相撲の世界を舞台に、勝負に生きる男の意地と根性をダイナミックに歌い上げた応援歌です。土俵にかける情熱と凄まじい気迫が、村田さんの力強い歌声からダイレクトに伝わり、聴くだけで力が湧いてくる一曲です。

　『柔道一代』：柔道に命を懸ける男の汗と涙、そして不屈の闘志を描いた骨太なナンバーです。畳の上で己を磨き続けるストイックな生き様が、村田さんの堂々とした体当たりの歌唱によって、より一層熱く胸に響き渡ります。

　『花と竜』：火野葦平の小説を題材に、北九州・若松の川ひらた船頭たちの侠気を描いた作品です。男の意地や義理人情が、村田さんの浪曲仕込みの唸りと哀愁を帯びたメロディに乗せて、実にドラマチックに表現されています。

　『姿三四郎』：小説や映画でも有名な柔道家・姿三四郎のひたむきな青春と成長を描いた名曲です。嵐に立ち向かうような荒々しさと、道を究めようとする男のまっすぐな純真さが、村田さんの張りのある歌声で見事に活きています。

　『夫婦春秋』：苦労をかけた妻への感謝と、歩んできた夫婦の軌跡を優しく歌った名曲です。村田さんの豪快なイメージとは一味違う、しみじみとした温かい歌声が胸に染み渡り、長年連れ添った夫婦の深い情愛を感じさせます。

　『皆の衆』：「皆の衆、お手を拝借」の威勢良い掛け声で始まる、村田さん屈指の陽気な人生賛歌です。浪曲仕込みの豪快な歌声が、お祭りや宴席をパッと明るく盛り上げます。聴くだけで元気が湧き、笑顔になれる名曲です。

　『なみだ坂』：人生の辛さや悲しみの坂を、歯を食いしばって乗り越えていく人の姿を描いた応援歌です。切なくも力強いメロディと、村田さんの包容力のある歌声が、逆境に立ち向かうすべての人にそっと寄り添い励ましてくれます。

　『蟹工船』：小林多喜二の文学作品をモチーフに、過酷な北の海で働く労働者たちの団結と力強さを歌った重厚な一曲です。荒波に揉まれるような壮大なスケール感と、村田さんの芯のある圧倒的な声量が完璧に融合しています。

　1962年の第4回日本レコード大賞で『王将』が特別賞を受賞しました。

　NHK紅白歌合戦には1961年の第12回に初出場。1972年まで12年連続出場を果たした後、一度の辞退を経て、1974年から再び連続出場を記録しました。生涯での出場回数は計27回を数えます。

　村田英雄さんは、4歳で初舞台を踏み、13歳で真打ち昇進、14歳で座長を務めるなど、少年時代から「天才浪曲師」と称されていました。

　古賀政男に見出されて歌手に転身しましたが、当初はヒットに恵まれない時期もありました。

　しかし、1961年の『王将』の爆発的ヒットで一気にスターの座へ駆け上がりました。

　糖尿病など病気に苦しむ時期もありましたが、晩年までファンを大切にする姿勢を崩さず、その力強い生き様は多くの人々に勇気を与え続けました。