〔歌手〕
水前寺清子

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● 水前寺清子 ●

　水前寺清子は、熊本市出身の日本の女性歌手で女優でもある。

　彼女は、いつの頃からか〔チータ〕の愛称で親しまれている。

　父親が熊本市内で化粧品・洋品店の経営に失敗し、夜逃げ同然に上京、歌の上手な娘、民子に将来を託したとのエピソードがある。

　1964年、『涙を抱いた渡り鳥』でデビューし、1965年にはNHK紅白歌合戦へ初出場する。

　それ以降、実に22回の連続出場を果たしている。1968年には『三百六十五歩のマーチ』が100万枚の大ヒットとなり、第11回日本レコード大賞大衆賞を受賞した。

　1981年には『有明けの海』で古賀政男記念音楽大賞、日本作詩大賞に入賞している。2000年以降、熊本市に老人ケアハウス「水清庵」を設立した他、「水前寺清子一座」を旗揚げして全国公演を始めた。

　・ゴールデンアロー賞 新人賞（1965年）
　・第1回日本作詩大賞 大賞（『いつでも君は』）（1968年）
　・第11回日本レコード大賞 大衆賞（『三百六十五歩のマーチ』）（1969年）
　・古賀政男記念音楽大賞 入賞（1981年）
　・旭日小綬章（国家功労勲章）（2019年）

　NHK紅白歌合戦出場回数は、通算22回です。（1965年の初出場から1986年まで22年連続出場）

　その他、紅組の司会を計4回（1968年、1971年、1973年、1979年）務め、1983年には紅組のトリも務めました。

　女優としても足跡を残しており、TBS系主演ドラマ『ありがとう』（1970年～1973年）は民放連続ドラマ史上最高となる最高視聴率56.3％という驚異的な記録を打ち立て、今なお破られていません。

　「チータ」というニックネームは、動物のチーターではなく、作詞家の星野哲郎が彼女の本名（林田民子）から「ちいさな民ちゃん」と呼んだことに由来しています。

　1990年代にはテレビ朝日『ワイド！スクランブル』の初代メインキャスターを2年半にわたり務めるなど、歌手の枠を超えてマルチな才能を発揮しました。