明治時代以前に歌われた歌曲はあまり知られていませんが、江戸時代後期から明治時代にかけて大流行した『大津絵節』は、三味線伴奏の娯楽的な短い歌謡で、宴席の座興や寄席で歌われていました。

　明治時代に作られた歌曲には次のようなものがあります。これらの歌曲は現在でもよく歌われていて、日本人なら誰でも知っている懐かしい歌となっています。

　『仰げば尊し』（明治17年）
　『故郷の空』（明治21年）
　『さくらさくら』（明治21年）
　『蝶々』（明治14年）
　『庭の千草』（明治17年）
　『埴生の宿』（明治22年）
　『蛍の光』（明治14年）
　『港』（明治26年）